6
大殿中宫女半跪在宋怀瑾床边，拿湿帕替他擦手擦脚。
父皇坐在他身边，老泪纵横:「怀瑾，你终于醒了，朕还以为……」
宋怀瑾挪动虚弱的手指，轻拍父皇的手背，以示安慰。
皇后也跟着抹眼泪，几度哽咽话都说不出来。
萱妃立在一旁，眼睛里闪过不甘，时不时拿手帕擦擦脸，纯当做戏。
过了一会儿，皇后主动劝父皇离开:「皇上，时候不早了，就让怜城陪着怀瑾吧，兄弟俩总归是好说话的。」
父皇应声，带着一众人离开，顿时偌大的宫殿只剩我和他，以及一些太医宫女。
我慢条斯理地接过宫女的帕子，给他擦手:「大哥，你应该早点醒的，我可想你了。」
宋怀瑾枯槁的脸扯出一个笑，却在看见我身边人的发髻时，笑容凝固了。
我见状，一挥手让宫殿里的人都出去。
等人走完了，宋怀瑾急得坐起来，哑着声:「枝枝……」
苏枝枝也跟着眼红，紧紧握住他的手:「怀瑾，我还以为我和你再也没有缘分了！」
我识趣地站在一旁，听两个人互诉衷肠。
宋怀瑾颤颤巍巍地想要去摸苏枝枝的头发，只是虚虚地碰，不敢真正落下:「怎么一觉醒来，我的小枝枝成了别人的妻呢？」
苏枝枝抓住他的手往头上放，眼泪啪嗒啪嗒地掉，急忙去扯袖子，想要给他看守宫砂:「怀瑾，不是的，不是的，不是你想的那样……」
可是她太急了，越急越慌张，连带宋怀瑾的脸色也不好看。
「老三，你明知道……」
「这事和怜城没关系，是父皇指婚，怜城推脱不开。而且，怀瑾，其实怜城她。」
苏枝枝回头看我一眼，我冲她点点头，示意让她继续说，顺带往后退一步，生怕宋怀瑾的怒气波及到我。
「怜城是女子，和我一样，我只当她是姐妹。」
宋怀瑾目光一暗，落在我身上的眼神也多了几分审视。
见状，我跪在地上，取下发冠，青丝倾泻而下:「哥哥，你要是不信可以让元夕来验身。」
宋怀瑾收回打量我的视线，温柔看苏枝枝:「枝枝，我嗓子不舒服，你让小厨房做道雪梨羹，可好？」
苏枝枝小鸡啄米般点头往外走，刚走出两步，又回头警告宋怀瑾:「怀瑾，你不要欺负怜城啊。」
宋怀瑾无奈笑着点头，等苏枝枝一走，他面色平静:「有本事，枝枝的心都偏向你了。」
「苏小姐只是心肠好，见不得他人受苦。」
「宋怜城，我想不明白，你都贵为三王爷了，在这个节骨眼上自爆身份，真舍得？」
我仰头看他，眉眼弯弯:「怎么会不舍得呢？总不能真让苏小姐以为自己嫁了个浪荡子吧？」
宋怀瑾也跟着笑，眼睛里却没有半点儿温度:「怕是不止图这个吧。」
我轻轻嗯一声，「当然不止图这个，我还图自由呢。」
我偏头看窗外，窗外一只飞鸟「咻」的一下飞上天，清脆的鸣叫在空旷安静的大殿格外明显。
鸟尚且能自在飞翔，而我却被困在四四方方的房间里，学阴谋诡计，学算计人心。
我才是真正的笼中鸟。
活了两世，我想为自己谋划些什么。
我放低姿态，「哥，我是真想出去看看，不是以三王爷的身份，以一个女子的身份。」
7
宋怀瑾许久没说话。
在外面等急了的苏枝枝不顾礼节冲进来，看见还跪在地上的我，眼圈一红，环住我脖子:「宋怀瑾，你不是不欺负怜城吗！怎么她还跪着！」
我起身拍拍苏枝枝胳膊:「哥没欺负我，是我自己不想起来。」
「大哥，我想先把枝枝送到江南，京城中风云变幻，事情繁杂，我怕枝枝应付不来。」
出了大殿，正午阳光暖洋洋地照在身上，我眯着眼睛看来往宫人，心里的忐忑消失一半。
至少不会被宋怀瑾扒皮抽筋了。
至于宋连城和萱妃。
我敛下眼睑，就听到门口萱妃召我去如华宫见她。
如华宫里一片狼藉，遍地都是被摔碎的瓷片。
一旁的青云看见我，宛若看见救世主，慌忙迎上来:「三王爷，娘娘刚刚因一碗茶发了好大的火。」
我心下了然:「我去劝劝母妃，你们把这里收拾了。」
进了内室，萱妃怒气未消，沉着一张脸不说话。
「母妃……」
「行了，少说废话。宋怀瑾现在那个病秧子醒了，对你可是一大威胁，你还得加把劲争取得到你父皇青眼，到时候我再吹吹枕边风，早日定你为太子才行。」
我点头，替她倒茶:「怜城都听母妃的。」
萱妃见我恭顺，怒气消了一半:「正值江南水患，你主动请缨去一趟，做好了，你父皇自然记得你的好，还有要和当地官员多走动走动。」
江南水患吗？
我心不在焉地应下，又陪她说了会儿话，正打算告辞时，我盯着桌上的茶壶，轻声道:「母妃，您会煮茶吗？」
「煮茶？」萱妃脸上闪过一丝不自在，「本宫怎会哪些？怎么，你府上的人连茶都不给你煮了？」
听惯了一如既往的冷嘲热讽，我没应声，行了礼就出门。
8
三天后的朝廷上，父皇果然说起江南水患的事。
江南水患并不算严重，但去一趟江南能和当地官员交好，办好了还能得父皇青眼，算得上是争太子的重要一环。
见众人有意识无意识地往我这里看，我主动往前一步走:「父皇，儿臣有一人选推荐，那就是大哥宋怀瑾。」
顿时，朝中议论纷纷，不懂一向积极的我怎么推大病初愈的大哥去，就连父皇也面露好奇:「老三你这是什么意思？」
「大哥饱读诗书，对江南水利地形很熟悉，做事公正不阿利落果断，自然是处理水患的好人选。」
父皇拍手点头:「说的有理，也该让怀瑾去处理政事了。」
「那就这么定了，就让怀瑾去江南一趟吧。」
郊外私宅中的暗室里。
我被扒了外袍绑在地上，沾了辣椒水的鞭子一鞭接一鞭地抽在我背上。
被抽过的地方火辣辣地疼，还没等我缓口气，又是一鞭子落下来。
不过片刻，背上皮肉外翻，一块完整的好肉都看不见，鲜血顺着脊背不停地往下流，打湿地面。
剧烈地疼痛像钢针刺破太阳穴，疼的我手都抠进木板里，硬生生掰断指甲，双手也跟着鲜血淋漓。
打够了，萱妃才恨铁不成钢地站在我面前，一脚踩在我手背上，幽怨道:「怜城啊，你怎么不听话呢？母妃都把路给你安排好了，你怎么就是不走呢。」
我气若游丝:「母妃，不是我不想走，是父皇示意我要把这个机会让给大哥的……」
萱妃更气了，俯身揪起我头发，拍拍我脸:「他说什么你就做什么？你不知道抢吗？世道本来就不公，你不主动抢，谁把你当太子看？」
喉间腥味泛起，我猛然吐了一口血出来，大半血都溅在萱妃脸上。
她深吸一口气，接过宫女手中的帕子，慢条斯理地擦过血，抬起手，狠狠一巴掌甩在我脸上，「你知道这巴掌是为什么吗？」
「因为你脏了我的脸，脏死了，要不是因为你是我养大的，我真的会杀了你的。」
「但是，怜城，你已经没用了，我是不会要一个没用的女儿的。」
暗室门突然被拉开，顶着一张和我一模一样脸的宋连城逆光走到萱妃身边，任由萱妃牵起他的手，站在我面前。
和一身锦衣的他成对比的是满身血污的我。
我有气无力地趴在地上，口水和血一起吞进嗓子里，丝毫不意外宋连城的出现。
「从今天起，他就是你了，至于你，就看你命大不大了。」
萱妃一脚踢开我的手，像丢下一条没用的狗，丝毫不留情面地转头就走，只剩下一群人看守我。
晚上天气凉，看守我的人只送了一个黑馍馍和一壶水进来，没有给我处理伤口。
半夜，我发起高烧。
迷迷糊糊我又梦到上辈子的事。
因为我死了，宋连城没有见光的机会，萱妃恨我恨得牙痒痒，直接挖出我的尸骨暴晒在城门上。
晚上太冷了，我不由得将自己蜷缩起来，手不小心碰到伤口，疼的我清醒过来。
伴随着一声声「起火了」的惊呼，我看见火光亮起，迅速蔓延开来，灼热的火浪吞噬一切。
我躺在地上仰头看着火的天花板，如释重负地笑。
这回，我亲爱的母妃，又要搬起石头砸自己的脚了。
9
三个月后，朝廷之上。
宋怀瑾将江南水患处理好后，连夜赶回京城向皇上汇报。
皇上和颜悦色地看宋怀瑾，挥手让他回位置，又将秋收一事抛出来准备给宋怀瑾的太子路铺垫脚石。
秋收一事刚说完，宋连城率先一步走出来:「父皇，秋收一事事关重大，儿臣担心大哥一人无法处理，想要跟着大哥一起负责秋收。」
「哦？」皇上冷淡瞥向宋连城，手中折子啪嗒丢在桌上:「你想负责这事？那你要不要看看你最近做的那件事让朕满意了？」
宋连城额角沁出冷汗，支支吾吾:「儿臣最近，最近……」
「最近换了一个人，所以能力不够了吧？」
突然，一道清脆悦耳的女声传来，像一颗惊雷，炸的所有人不知所措地回头看。
我一身素衣，头发挽起，走到大殿中央，直挺挺地跪下去:「皇上，民女犯了欺君之罪，特意前来请罪！」
「宋怜城！你居然没死！你怎么会出现在这里！」
宋连城显然没料到我还活着，六神无主地看我，手指颤抖:「你不是已经死在了……」
「死在了三个月前的大火里吗？」我抬眸，「你和贺萱都没死，我怎么可能轻而易举的死？」
大臣们看见我和宋连城一模一样的脸上，彼此交换眼神，没人敢多一句嘴。
皇上利眸扫过我:「你是……怜城？有意思，朕居然不知道朕的老三居然是个女儿！还被人调包了！」
我冲皇上行礼，掷地有声地揭露萱妃罪行:「皇上，萱妃将民女从母亲那儿抢过后，就一直逼民女女扮男装争取太子之位，替她的亲生儿子宋连城铺路。」
「只因民女不愿顺从她去江南处理水患，萱妃竟对我用私刑，甚至放火想要将民女烧死，毁尸灭迹。还好民女命大逃出来，又和大王爷取得联系，这才能将此事说出来！」
听完这些话，全场哗然，场上人都在窃窃私语。
没见过风雨的宋连城气红了眼，伸腿就想要踹我，却被旁边的宋怀瑾单手按住。
可他嘴里一直骂骂咧咧:「你就是个贱人！母亲说的没错！你就是个白眼狼！」
皇上勃然大怒，镇纸一拍桌子:「岂有此理！让萱妃过来！朕要亲自问她！」
10
萱妃来时，朝廷上的大臣们早已散去，只有我和被压的宋连城。
和菜鸡宋连城不一样，萱妃是个老狐狸，一上来就装糊涂:「你是谁，我又不认识你，你污蔑本宫？」
我噗嗤一笑，站起来扯开衣服，露出满是伤痕的肩膀:「母亲忘了？这都是你打的？这才不过三个月，你就忘得一干二净了？」
萱妃往后退一步，还是装傻，眼神却凶恶，似乎是在问我，为什么要出现毁了她的计划。
萱妃淡定反驳，「证据呢？皇上，就算是要判罪也要有证据吧，空口无凭的，自然是你想怎么污蔑就怎么污蔑。」
她太淡定了，我知道她淡定的底气来自哪儿，知道当年事情的人都被她杀干净了，而现在贺家又是朝中重臣，我只有一个人，干不过她。
见我不说话，萱妃委屈地看龙椅上的皇上:「皇上，这人无非就是仗着和城儿有几分相似，就想要来污蔑我，皇上，您可要为臣妾做主啊。」
见皇上不说话，宋怀瑾站出来:「依萱妃娘娘的意思是，犯下罪的人应该怎么处置呢？」
萱妃神气地说:「自然是扒了舌头让她说不了话，最好再砍头，让她这辈子都没机会说话。」
我仰头，立在萱妃面前，什么都没说。
门外，李嬷嬷被压上来，还没走进大殿，哭天喊地的声音就传进众人耳朵:「当年的事是萱妃逼我的啊！」
「她杀了二小姐！抢了二小姐的孩子！还说要二小姐的孩子替她抢皇位，最后再让她儿子坐！皇上老爷！草民句句属实啊！」
龙椅上的皇上终于开口了:「你是谁？你说的可有证据？你口中的二小姐又是谁？」
李嬷嬷看一眼我，赶紧掏出怀中的奴籍双手奉上:「草民是贺家的奴才，早些年一直在贺家当差，当年二小姐生产就是草民接生后送到皇宫的！」
「二小姐是萱妃的妹妹，是当年皇上微服私访意外宠幸的女子，那次后二小姐就有了身孕，但萱妃娘娘怕二小姐进宫会抢她恩宠，死活不带二小姐与皇上您相认……」
李嬷嬷还想要说话，却被心虚的萱妃打断:「你胡说！贱婢，你再敢多说一句，我杀了你全家！」
我一脚踹在萱妃脚窝处，逼着她下跪:「接下来的事我替李嬷嬷说。」
「萱妃进宫许久没有孩子，就想抢了孩子当自己的，恰好这个时候又和别人私通有孕，怕被别人发现，只能拿自己妹妹的孩子充数。」
「为了保自己的孩子坐上皇位，又不想被人质疑身份，萱妃就想了一个好法子，让妹妹的女儿当自己的儿子，替她的亲儿子谋划。」
「如此一来，她可以肆意折磨那个女婴，又可以让儿子享受殊荣，你说我说的对吗？萱妃娘娘。」
11
一个接一个的重磅消息炸的所有人都呆住，皇上更是顺不过气，咳嗽声一声比一声大。
「你胡说！你胡说！皇上，这个孩子是你的，连城是你的！」
看着还在嘴硬的萱妃，我抓起她的右手亮出一个普通玉镯子，门外，一个昏迷的中年男人也被拖上来，最显眼的是他手腕上成色款式和萱妃一模一样的手镯。
「城郊，你们有一座私宅，你会用所有能出宫的日子去城郊私会，皇上，您可以随时去查！」
萱妃终于慌了:「鸿郎……不对！我不认识他！没有宅子！皇上，你听我解释啊！」
「住嘴！」皇上被气得脸色涨红，胸口剧烈起伏:「萱妃事已至此，你还想狡辩！都给朕押下去！审！审清楚萱妃还瞒了朕什么！」
不可一世的萱妃像拔了毛的公鸡，失去了往日的神气，被人拖着走，走前还在哭喊:「皇上！皇上！不是不是这样的啊！」
宋连城早就被吓尿，在尿骚味中被侍卫拖下去。
见尘埃落定，宋怀瑾过来拍拍我肩膀:「怜城，终于，一切都结束了，你终于可以去追求你想要的自由了。」
「还没有结束。」我垂眉，「明天我就让人把枝枝接回来，大王爷，你得为我求情，留条小命才好。」
还没等宋怀瑾说话，一旁的宫人急忙赶过来:「大王爷不好了！陛下晕倒了！」
12
皇上年龄本就快六十，又受今天的刺激，还没等走回宫，就晕在半路。
他晕了一天半，而我就在他殿门口跪了一天半。
正午阳光猛烈，晒得我头晕脑胀，根本分不清东南西北。
察觉到自己快晕了，我猛掐一把自己大腿，试图让自己清醒。
一双温暖苍老的手将我掐大腿的手扯开，低声说:「朕的老三一向对自己狠，现在看来还是和以前一样。」
我仰头看精神气十足的皇上，笑:「皇上还愿意认我吗？」
「罪不在你，怎么会不认？」
我借皇上的手站起来，站稳时头恍惚一阵，差点摔倒。
皇上眼疾手快抓住我，才避免我直接栽下去。
「贺家人贪污成性，蔑视王法，还草芥人命，父皇，证据我已经让人送过来了，您随时都可以查。」
这一次，我要把贺家人彻彻底底按在地里，让他们永远都爬不起来。
醒过来的皇上彻查这些年贺家账目，短短十年不到，他们贪污数额巨大，甚至比国库的一半还要多。
盛怒的皇上下令把贺家人全部打入天牢，决定要连诛九族。
一时间，风光无限的贺家成了众人避之不及的名字。
苏枝枝已经从江南回来了。
这次她不是以小官家庶女身份回来，而是以江南首富的千金入京。
酒楼包厢里，宋怀瑾和苏枝枝坐在一起，如漆似胶地惹人羡慕。
我低头饮酒，假装看不见他们甜蜜的样子，安安静静吃饭。
「怜城，你都瘦了。」苏枝枝走过来牵我手，「我还得多谢你替我准备的新身份呢。」
「没什么，举手之劳而已。」
宋怀瑾瞥我一眼，没多说，将人揽入怀中，顺势捂住她耳朵:「我竟然没想到，你能做到这一步。」
「假死脱身，又去江南找证据，还给枝枝准备新身份…」
我扯下袖子把手腕上的烧伤遮住，打断宋怀瑾的话:「大哥，以后你可要好好对枝枝，还有我想进天牢见贺萱。」
13
天牢阴暗潮湿，老鼠横生，因为我的特殊交代，贺萱住的是最差的那间。
看见贺萱满脸污秽，哆嗦着躺在角落，我面无表情地踹开门。
「贺萱。」
贺萱啐我一口，脸上怨恨藏不住:「是你？是你这个小贱人？！当年我应该直接掐死你，就不该心软把你留着！」
我退后半步，躲过她的口水:「你怎么可以掐死我呢？没了我，你的宝贝儿子就要受苦受难了。」
贺萱气得想要来挠我，却被我一脚踹翻在地。
我力气很大，贺萱半天都没爬起来，只能骂骂咧咧:「贱人！贱人！你不得好死！」
「不得好死的人是你！」我快步上前，揪起她的头发，露出我手臂上的伤，怼到贺萱面前:「你看清楚了！这些都是你伤我的证据！从小到大，你给我的伤又那只这些？！」
「要不是大哥的人来救我，我早就在那场大火里被烧干净了！」
「我一直以为，你是不想让我被女子身份束缚，去像男人一样建功立业，结果没想到你是为了给真正的宋连城铺路！」
「母亲啊母亲！你骗我骗的好苦！」
贺萱死命挣扎，眼神躲避，不敢去看我的眼睛。
我捏住她下巴，逼她看我:「是不是特别后悔那场火没烧死我？」
「是！你就应该死在火里！早知道就该一刀捅了你！」
「可惜，不管你怎么盘算，你都不可能如愿。萱妃娘娘，你怎么不猜猜我是什么时候知道宋连城的存在的？是大婚那天。」
「我在人群里，看到一张和我很像的脸，身边还有一个你。」
上辈子我没有怀疑，这辈子仔细想来全是破绽。
我没有母亲，养我长大的人也不爱我。
贺萱还想要狡辩，突然双眼瞪大，不可置信地低头往下看，一把明晃晃的匕首正插在她腹部。
我把匕首抽出来，再插进去:「一命还一命，这是你欠我母亲的，这一刀是你欠我的。」
「你放心，我不会杀宋连城。我会让他好好痛苦地活着，贺萱，你在天之灵可要好好看清楚，你的宝贝儿子是怎么替你赎罪的。」
走出天牢时，我已经换了一套衣服，腰间匕首也干干净净，没有一点儿血迹。
天阴沉沉的，雪洋洋洒洒地落下，我回去的路上一片雪白，看不见来时路。
苏枝枝撑伞，站在不远处冲我挥手。
我笑，走过去:「不准备你和大哥的婚事，怎么过来了？」
苏枝枝自然的拉住我的手:「不想你一个人孤单地回来。」
「虽然我比你小，但我现在是你嫂子，更应该对你好才是。」
「那就……多谢嫂嫂了。」
「上次听你和怀瑾说要出去看看，你打算什么时候走啊。」
「来年三月吧。」
14
阳春三月。
下江南，。
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