停了几天没有去校场，过了立秋，天气还是依然的热，沈宁昭和顾池宴再见，谁都没有再提及那日的事。
一个心无旁骛的教，一个心无二用的学，表面风平浪静，岁月安稳。
直到三个月后，发生了一件事，撕开了这虚伪的和睦。洪流席卷浪潮而来，推着人往前走，不肯停歇。
十月初五，北岐首领巴赫，率五万大军压境。
漠北现任总督陈锡是从兵部调过去的，并未打过仗，又在漠北称王称霸过了十二年的安稳日子，从未把北岐放在眼里。
如今北岐来攻，陈锡集结漠北全境二十万大军，并书信交于使者入北岐大营，要求北岐大军撤退，首领称臣。
若是不依，必率二十万大军踏平北岐。
巴赫将计就计，称愿意接受招降，陈锡心高气傲，又有二十万大军在手，一点也听不进去下属的意见，带着十万大军，于北岭东侧平原带招降巴赫。
到了北岭，陈锡远远看着严阵以待的北岐军，突然就怂了，不顾士兵安危，转头就逃回辽东城去了。
北岐铁骑杀入没有指挥的大邺大军中，血流成河，十万大军，只有不足两万逃回。
北岐顺势攻打辽东城，陈锡不战而逃，带领三万大军退至蓟州，将辽东城拱手让人。
陈锡在蓟州待了几日，心中惶恐，又带领军队慌慌张张地逃回宣府。至此大邺未尝一战，连丢两城，损兵十万。
漠北百姓怨声载道，民怨沸腾，称陈锡为“长腿总督”。
消息传回邑都，朝野震惊，永景帝时隔一年，再行早朝，龙颜大怒，要严惩陈锡。
百官却纷纷为陈锡求情，以大邺无良将，正值用人之际，不可重罚。
实则陈锡是礼部尚书的侄子，而礼部与吏部早蛇鼠一窝。
再等一月，连宣府也丢了，陈锡直接逃回了邑都，永景帝把陈锡下了狱，只是碍于百官的求情没有立刻处死。
为今之重，是要有良将可击退北岐，否则漠北二十四城难保，北岐军攻入邑都只是时间问题。
“微臣倒有一人可以推荐给陛下。”林栖身为内阁首辅兼太子太傅，站在最前面，说的话叫满室皆一默。
“爱卿所荐何人？”
“镇北侯顾承宗！”
话音刚落，就听见一片反对之声，礼部尚书陈安年抖动着他的胡须朗声道。
“顾承宗当年看管战俘不力，没有重罚，已是皇恩浩荡。圣上以仁孝治天下，顾承宗心狠手辣，手段残忍，在漠北有着“恶鬼将军”的名号，杀戮过重实在有违天意，不可再用。”
“李尚书所言极是。”钦天监抖了一把拂尘，也站了出来，一双三角眼透着老道精明：“圣上仁德，顺应天理，才是正道。”
“臣，附议。”
“臣也附议。”
顾承宗不意外听到自己的名字，也不意外这番争论，顾家在朝堂之上独善其身，一旦得势，必会改变朝局。
大殿上一时间吵吵嚷嚷，林栖突然大笑起来，众人疑惑，安静了下来。
林栖看向礼部尚书：“陈尚书可曾去过边关，可见过漠北的草原和牛马？可曾上过战场？可见过阵前刀剑厮杀，血染黄沙？”
“林太傅这是何意？难道边关战场才是忠君爱国之地吗？”陈安年不答反问。
“自然不是，只是大人未曾见过就否定了顾侯二十年的功绩，未免太不公平。
我听闻，大人有一小儿已弱冠之年，骑射俱佳，如今朝廷正是用人之际，不如代大人去瞧瞧？”
林栖话讲得不慌不忙，却在礼部尚书变了脸色，连忙反对：“启禀陛下，小儿年幼，从未上过战场，又叫他母亲惯坏了，实在难当大任。”
“大人真是心疼儿子啊。”林栖这话叫皇帝微微皱了眉，礼部尚书心里掀起巨浪。
忽又听林栖厉声道：“谁人又怜惜那马革裹尸客死他乡的将士！杀戮？大人您跟战士谈杀戮？没有刀何以卫国，不见血如何退敌！
难不成在阵前默背四书五经吗？大人以为这边关十余年的安稳是怎么来的？是北岐骑兵善意施舍吗？
那是我大邺数万将士的鲜血换来的！是我大邺国威震慑而来的！
仁孝乃是天理，只是仁的该是谁？是大邺的子民！是边关的将士！是忠君卫国的赤子之心！
而那抢掠我城池，虐杀我百姓，奸淫我妇女之恶徒，如何要仁？为何要仁？顾侯保家卫国，何错之有？”
林栖一个接一个的反问叫人有口难辩，只沉默着不语，永景帝难以抉择，看向沈宁昭，问道：“太子以为如何？”
沈宁昭拱手道：“如今形势危急，退敌才是首要，大邺不可再败，顾侯乃北岐克星，自是最合适不过，只是不知顾侯可愿。”
永景帝略微思索，叫道：“顾侯。”
“微臣在。”顾承宗自人群中而出，跪拜在大殿之上。
“顾侯可愿再披战甲，为我大邺击退北岐，稳固边关。”
永景帝这一问，倒叫百官有了看戏的心态。
若是不愿，那便是于国家危难不顾，若是愿意，那便相当于立下军令状，只能赢不能输，若是再败，侯爵难保，性命堪忧。
顾承宗在人群的审视之中，不由得想起了从前，
十三年前林栖就曾对他说过，大邺的危机不在漠北，而在邑都。十三年后，哪怕林栖重返朝堂，依旧如此。
可大邺还撑得过下一个十三年吗？大邺已是强弩之末，为官者依旧尔虞我诈，勾心斗角，没人真的在乎百姓的死活。
他守边二十载，最是懂得战争的意义。此时此刻，叫他如何说出一个不字？
事已至此，皇帝这一问，已是圣意难为，除了答应，已没有别的选择了。
自从北岐来攻的消息传回邑都，他便料到会有今日。于公于私，他都不能袖手旁观，坐看焦土遍地，百姓血流成河。
“微臣必不负陛下所托。”顾承宗终究还是答应了。
“臣请命。”顾池宴自人群中而出，同顾承宗跪在一处：“父亲年事已高，微臣请命同赴漠北，杀退敌军。”
“好！”永景帝大喜：“虎父无犬子，上阵父子兵，朕就在邑都等爱卿的捷报了。”
众人退朝而去，沈宁昭喊住要走的顾承宗，温声诚恳道：“此诚大邺危急存亡之秋，不得不叫顾侯临危受命再赴漠北，驱除鞑虏，救黎民水深火热，本王先替漠北百姓谢过顾侯了。”
“殿下不可。”顾承宗连忙扶起沈宁昭：“微臣如何受得起殿下如此大礼，真是折煞老臣了。”
“出发那日本王将于鼓楼之上，击鼓为众将壮行，等来日顾侯凯旋，本王必亲自迎接，犒赏三军！”
顾承宗看着沈宁昭，都说太子与圣上最像，如今看来，却是未必：“微臣必竭尽所能，不负所托。”
沈宁昭又看向顾池宴，眸光里多了几分意味深长的隐晦：“多谢指挥使这些日子的悉心教习，本王铭记于心，此一去，山高路远，望指挥使多加保重，来日以富贵相见。”
顾池宴心口堵着一口气，看向沈宁昭的眼神就冷厉起来，此时，他甚至不屑于收敛，幽邃似寒潭的目光直直地盯住沈宁昭。
沈宁昭此举将顾家推上风口浪尖，如今又言辞恳切为国为民一片赤诚。
他或许有三分真心，叫人不能恨他，却也不能叫人信他。
顾池宴不禁想到以后，若沈宁昭登基后，他会以什么面目对那帮老臣呢？
他那细骨嫩肉，经得住啃吗？那时顾家又会如何呢？来日方长呢？
思及此，顾池宴反倒笑了，声音低沉：“殿下也保重，我们来日再见。”
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